Recensione di Alessandra Isabella Spanò
TRAMA
Mentre Washington si prepara al Memorial Day e il World Pride accende le strade di colori, un incendio devasta una palazzina di Foggy Bottom, quartiere eclettico di villette ottocentesche e palazzi decadenti. Tra le macerie dell’edificio, adibito a Airbnb abusivo, sono rimaste intrappolate quattro persone: per Temperance Brennan, chiamata sul posto come antropologa forense, si tratta di un caso complesso. Le fiamme hanno reso i corpi quasi irriconoscibili, i tessuti sono distrutti, le ossa compromesse.
Ma non è tutto: durante le operazioni di recupero, dal seminterrato emerge il cadavere mummificato di una donna, chiuso in un vecchio sacco di iuta e abbandonato lì da decenni. Insieme a Ivy Doyle, rampante giornalista televisiva e amica della figlia, Tempe si trova catapultata in un’indagine che approda agli anni Trenta, quando la casa rasa al suolo era di proprietà dei Warring, famiglia storica della criminalità locale.
Mentre Tempe cerca risposte tra vecchi ritagli di giornale e ossa ridotte in cenere, un secondo incendio colpisce il quartiere e un discendente dei Warring viene freddato sulla porta di casa. Ecco allora che i tasselli cominciano ad allinearsi, tracciando un unico filo rosso tra passato e presente e svelando una storia gravida di odio e vendetta, abbacinante come può essere il male.
Ossa e Fiamme si colloca nel genere poliziesco-forense (thriller investigativo), con particolare rilievo dato agli elementi tecnici e investigativi reali.
La materia della scienza forense non è meramente decorativa, ma centrale al procedere della trama: Reichs, che è ella stessa antropologa forense, impiega competenze specialistiche nell’analisi dei resti umani, modalità di combustione, mummificazione, reperti antichi, ossa degradate, confronto con fonti storiche. Questa dimensione rende l’opera una variazione del giallo classico, ma con un’impronta didattica e documentaria che è ormai caratteristica consolidata della serie Temperance Brennan. Inoltre il romanzo si inscrive nelle tradizioni del thriller contemporaneo statunitense che intreccia il presente e il passato.
Il mondo diOssa e Fiamme è il mondo contemporaneo degli Stati Uniti, in particolare Washington D.C., con un quartiere definito, Foggy Bottom, che ha una stratificazione storica ben marcata.
Reichs non costruisce un universo fantastico, ma valorizza lo spazio reale come se fosse un testimone silenzioso: i palazzi, le villette ottocentesche, l’urbanistica decadente, gli abusi edilizi (case adibite abusivamente ad Airbnb), le piogge di incendi, gli atti criminali presenti e passati. Il passato (anni Trenta-Quaranta) emerge come un sottofondo concreto: la gang locale del proibizionismo, le faide familiari storiche, la proprietà della casa distrutta nel fuoco, i registri che mancano, le planimetrie che non considerano ambienti seminterrati.
Tutto questo contribuisce a stratificare il reale con il ritorno del passato sotto forma di misteri non risolti, corpi dimenticati, segreti sepolti.
La lettura ci fa immergere in una dimensione narrativa in cui domina il classico dualismo fra memoria e identità: chi siamo, chi eravamo, cosa resta di noi quando il tempo, l’oblio, il degrado fisico e sociale cancellano nomi, volti, ossa. Il tema della giustizia (anche tardiva) è centrale: dare un nome al corpo mummificato, rimettere ordine tra gli eventi del passato, scoprire complici e responsabili, punire o almeno far emergere verità.
La trama evidenzia come segreti storici, abusi di potere o violenze non punite si riflettano sulle generazioni successive e come l’omertà, la corruzione, gli abusi istituzionali, lascino marcate tracce materiali e morali.
Kathy Reichs
Kathy Reichs è antropologa forense in Québec e insegna all’Università di Charlotte, North Carolina.
È tra le più affermate autrici di thriller a livello mondiale grazie al personaggio della dottoressa Temperance Brennan, protagonista anche della celebre serie televisiva Bones.
Tutti i suoi romanzi sono pubblicati in Italia da Rizzoli e disponibili in BUR.
Reichs mette anche in evidenza come le disparità economiche, gli usi illegali dell’edilizia, la speculazione immobiliare, il degrado urbano, lo sfruttamento della vulnerabilità umana abbiano duri contraccolpi sulla società intera.
L’elemento del fuoco come distruzione ma anche come rivelatore, come metafora: il fuoco distrugge ma rivela ciò che era nascosto, dalle ossa ai segreti. La costante fiducia nella scienza forense ne fa un vero strumento di verità, ma con i suoi limiti: la scienza può restituire ossa, resti, analisi, ma non sempre può ricostruire le intenzioni, le emozioni, le omissioni morali. Il romanzo mette in luce le zone grigie: omissione, responsabilità collettiva, l’ingiustizia che sopravvive anche dopo la morte se non si ascoltano i corpi.
Dal punto di vista narrativo, Reichs usa la focalizzazione esterna rispetto al caso, ruotando attorno a Brennan come protagonista, ma lasciando spazio ad altre prospettive (giornalista, vittime, discendenti). C’è un uso moderato della suspense, concentrata in quei momenti in cui il pericolo personale per Tempe è palpabile e che quindi funzionano da catalizzatori emotivi. I capitoli sono costruiti per mantenere tensione, con colpi di scena, false piste, cambiamenti di prospettiva. La prosa non si lancia in ellissi poetiche, ma è funzionale: mira a restituire un caso complesso, con chiarezza, compatibilità logica.
Però c’è anche da sottolineare che alcune false piste appaiono a volte prevedibili; inoltre la densità di dettagli può rallentare l’azione, specialmente per lettori più interessati al ritmo puro del thriller che alle componenti storiche o scientifiche.
In certe scene, inoltre, la descrizione del danno fisico dovuto al fuoco può diventare molto intensa (a tratti quasi sgradevole) e può mettere a disagio i lettori.
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