Recensione di Claudia Pieri
TRAMA
Meirionydd, 1783.
Henry Talbot è un celebre chirurgo londinese, costretto da uno scandalo ad abbandonare la città per uno sperduto villaggio del Galles più profondo.
A offrirgli un salvifico per quanto degradante posto di lavoro è Lord Julian Tresilian, del maniero di Plas Helyg.
Tresilian, a differenza di tutti coloro che Talbot ha incontrato fin lì, persone chiuse nell’asprezza di una lingua impenetrabile, parla un inglese perfetto ma si muove a fatica, consumato da un pallore estremo, e all’occhio clinico di Talbot sembra bruciare le ultime energie prima della morte.
Il compito ufficiale di Talbot, tuttavia, non è occuparsi di lui ma della cugina del Lord, la vera proprietaria del maniero, che tutti dicono pazza, e di sua figlia Linette.
Linette Tresilian è a sua volta una donna “insolita”.
Orfana di padre, a ormai ventisei anni non ha particolare talento né interesse per la musica, la danza o il ricamo, meno che mai per il matrimonio.
Passa invece tutto il suo tempo a difendere i diritti dei fittavoli, esercitando la sua lingua tagliente e manifestando una pericolosa indipendenza.
Anche nel villaggio non mancano le stranezze: i locali sembrano preda di credenze, miti e folklore al punto da avversare, apertamente e violentemente, l’arrivo del medico e dei suoi metodi scientifici.
Così, quando Talbot scopre che il suo predecessore è morto in circostanze misteriose, forse addirittura di paura, decide di andare fino in fondo.
L’unica a poterlo aiutare però sembra proprio Linette, la sola di cui gli abitanti del villaggio si fidino davvero.
Linette che forse ha ereditato la malattia della madre.
Linette che sospetta qualcosa si stia agitando nell’ombra, qualcosa che ha a che fare col grimorio che Julian conserva nella libreria…
Un uomo assassinato. Una fiala di veleno. Uno strano simbolo. Questi sono i fatti di cui è sicuro. Quelle di cui non è sicuro sono le circostanze di tali fatti.
In questo breve estratto è riassunto il cuore de La chiave delle ombre, un romanzo storico con sfumature gotiche e gialle, ambientato in Galles alla fine del 1700.
Proprio il Galles con i suoi paesaggi, i suoi miti e le sue leggende, non fa da semplice sfondo, ma riveste un ruolo di fondamentale importanza nell’economia della storia.
Con una penna molto più simile a un pennello, l’autrice indugia in descrizioni accurate e particolareggiate, dalle quali traspare il suo grande amore per questa terra:
Il tramonto ardeva di fiamme che sfumavano dal malva all’indaco e i gabbiani danzavano nella scia delle nubi che sussurravano come matasse di cotone sulla distesa viola delle acque, oltre la quale le sagome delle fiere montagne si stagliavano sullo sfondo d’oro filato del cielo
Grazie a questa cura nel rappresentare l’ambientazione, il lettore ha la sensazione di camminare, rigorosamente in punta di piedi, in un dipinto:
… il mare, una superficie ondulata e grigia come ferro, screziata di giada
Susan Stokes-Chapman
Susan Elizabeth Stokes-Chapman è un’autrice britannica.
Cresciuta a Lichfield, si è laureata in Letteratura Inglese e Educazione, completando poi un Master in Scrittura Creativa presso l’Università di Aberystwyth.
Ha trascorso anni a studiare la storia georgiana, una passione che permea ogni sua opera.
È stata selezionata per il programma Room 204 di Writing West Midlands e ha partecipato a iniziative di scrittura per giovani talenti.
Specializzata in romanzi gotici e storici, ambientati prevalentemente tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, ha esordito con il romanzo Pandora, pubblicato in Italia da Neri Pozza nel 2022.
Il romanzo rielabora il mito greco del vaso di Pandora, trasportandolo nella Londra georgiana del 1799, con una storia che intreccia mistero e mitologia.
L’opera è stata anche finalista al prestigioso Goldsboro Books Glass Bell Award nel 2023.
Nel 2025 esce, sempre per Neri Pozza, La chiave delle ombre.
La Chapman si serve della stessa accuratezza descrittiva per delineare il profilo dei personaggi: le loro caratteristiche fisiche e il modo di vestire contribuiscono anche alla loro caratterizzazione psicologica.
Ha le guance arrossate, e sulle spalle le cade una massa di lunghi capelli biondi che sembra non conoscere la spazzola da giorni … da capo a piedi indossa indumenti maschili che le si adattano male (… ) è una donna insolitamente indipendente, perché nessuna gentildonna appartenente a una famiglia altolocata come questa indosserebbe abiti maschili né si avventurerebbe sola nei boschi selvaggi, di giorno o di notte.
In queste pagine, l’autrice mescola storia e leggende accompagnando il lettore in un viaggio nel passato, immerso in un’atmosfera sempre più cupa e rarefatta.
Attraverso un registro narrativo che utilizza un linguaggio e uno stile perfettamente aderenti all’epoca in cui si svolgono i fatti, la Chapman costruisce un intreccio fondato sul conflitto tra scienza e soprannaturale:
Sono un uomo di scienza. Non credo nella magia.
ma anche tra inglesi e gallesi:
Vi detestano perché siete inglese
Tuttavia, nonostante un’ambientazione evocativa e affascinante, dei personaggi forti e dalle molteplici sfaccettature e una trama ricca di spunti storici e dai risvolti oscuri, il romanzo stenta a decollare.
Il ritmo è lento, appesantito proprio da quella attenzione alle descrizioni che finisce col diventare un punto di fragilità del racconto.
Nella prima parte del libro, il mistero che dà avvio alla trama rimane in secondo piano, con i suoi contorni sfocati rispetto agli altri fili narrativi che prendono forma.
Per questo inizialmente chi legge fatica a entrare nella storia e a lasciarsi coinvolgere dai suoi sviluppi.
La chiave delle ombre, pur rivelandosi un perfetto esercizio stilistico e un tributo al Galles e alle sue tradizioni, è un romanzo che convince solo a metà.
Il suo enorme potenziale attrattivo, infatti, resta in parte inesplorato fino a un punto troppo avanzato della narrazione, penalizzato dalla lentezza del racconto.
Salottometro:
Link d’acquisto