La prima indagine del detective Miller
Recensione di Alessandra Isabella Spanò
TRAMA
A Blackpool, cittadina sul mare nella contea del Lancashire, il detective Declan Miller è tornato al lavoro dopo un periodo di lutto; sua moglie Alex, collega investigatrice e compagna di ballo amatoriale, è stata assassinata in circostanze misteriose. Al rientro, Miller trova la nuova partner Sara Xiu, giovane detective appassionata di heavy metal e motori. Alla coppia viene affidata l’indagine su un duplice omicidio: due uomini sono stati uccisi al Sands Hotel, in due stanze a pochi metri l’una dall’altra, con la stessa modalità, un colpo di pistola in fronte.
A destare agitazione nelle forze dell’ordine e nello stesso Miller è il fatto che una delle vittime sia il giovane Adrian Cutler, rampollo di una famiglia malavitosa. I primi indizi suggeriscono che ci siano di mezzo un sicario e un lavoro mal riuscito. Miller inizia a indagare con i suoi metodi non sempre ortodossi e riallaccia i contatti con la sua vecchia rete di conoscenze: gli amici del gruppo di ballo, l’informatrice senzatetto Finn e persino il fantasma della moglie, che continua a comparire nella sua cucina.
Il fatto che Alex prima di morire stesse indagando sulla famiglia Cutler complica le cose e, mentre Miller si avvicina alla verità, si rende conto che il pericolo è in agguato anche per lui.
The Last Dance (pubblicato in Gran Bretagna nel 2023 e tradotto in italiano come L’ultimo ballo) si iscrive nel solco del romanzo poliziesco britannico contemporaneo, che ha conosciuto negli ultimi decenni una duplice tensione.
Da un lato il rispetto dei codici del genere investigativo classico, dall’altro l’apertura a dimensioni psicologiche e tematiche più ampie. Questo libro inaugura una nuova serie che segna il primo nuovo ciclo narrativo dell’autore in due decenni.
Il luogo in cui avvengono i fatti è la cittadina di Blackpool, vista da Billingham in modo ambivalente: da un lato emerge il volto turistico, luminoso, fatto di sale da ballo, hotel e vetrine; dall’altro si insinuano le zone d’ombra, popolate da criminalità organizzata, solitudini urbane e marginalità sociale, uno specchio, insomma, dell’animo del protagonista, oscillante tra vitalità e dolore.
L’introduzione del ballo come elemento ricorrente è significativa: esso serve ad alternare la leggerezza e socialità alla gravità del lutto e al peso della violenza. L’architettura narrativa di L’ultimo ballo segue una struttura tripartita che rispetta i canoni del genere pur introducendo elementi di complessità psicologica.
Billingham presenta il protagonista nel momento di maggiore fragilità personale, creando immediatamente un contrasto drammatico tra la competenza professionale e il trauma privato.
L’ultimo ballo affronta con notevole profondità il tema del lutto e della ricostruzione identitaria post-traumatica. Il detective Declan Miller, vedovo da poco dopo l’assassinio della moglie, incarna la figura dell’individuo che deve ricostruire la propria identità professionale e personale dopo una perdita devastante.
Billingham esplora con sensibilità il processo di elaborazione del dolore, evitando tanto la sentimentalità quanto la superficialità.
Parallelo a questo tema centrale corre una riflessione sulla natura della giustizia e della vendetta, incarnata nel contrasto tra l’approccio istituzionale all’indagine e l’impulso personale alla riparazione vendicativa.
Mark Billingham
Nato a Birmingham, è uno degli scrittori di gialli più acclamati e popolari del Regno Unito.
Ex attore, autore televisivo e cabarettista, grazie alla serie con l’investigatore Tom Thorne come protagonista, dalla quale è stata tratta una serie TV, ha vinto due volte il Theakston Old Peculier Crime Novel of the Year Award e lo Sherlock Award per il miglior detective creato da un autore britannico, oltre ad aver ricevuto sette nomination per i CWA Daggers Awards.
Il suo romanzo d’esordio, Collezionista di morte, è stato inserito da «The Sunday Times» tra i 100 libri che hanno segnato il decennio. Tutti i suoi romanzi sono stati nella top ten dei bestseller di «The Sunday Times».
Insieme a Val McDermid, Chris Brookmyre, Stuart Neville, Doug Johnstone e Luca Veste è membro dei Fun Lovin’ Crime Writers, una band di rocker frustrati che uccide canzoni per divertimento nei festival letterari di tutto il mondo.
Vive a Londra con la moglie e due figli.
Lo stile di Billingham si distingue per un equilibrio sapiente tra registri linguistici diversi. L’opera bilancia sapientemente elementi di luce e oscurità, offrendo umorismo e saggezza in misura uguale. Il senso dell’umorismo tagliente del detective diventa strumento narrativo per alleggerire la tensione drammatica e rivelare aspetti caratteriali altrimenti impliciti.
La gestione dei dialoghi ne L’ultimo ballo rivela particolare maestria tecnica, con ogni personaggio dotato di una voce distintiva che ne riflette la personalità e il background sociale.
La gestione del tema del lutto raggiunge momenti di autentica commozione, particolarmente nelle sequenze in cui Miller confronta i propri ricordi della moglie defunta con le esigenze del presente investigativo. L’ultimo ballo risulta divertente, commovente e ricco di sorprese, creando nel lettore un coinvolgimento che trascende la mera curiosità per la soluzione del mistero criminale. L’umorismo del protagonista non diminuisce ma anzi accentua la tragicità di fondo della sua situazione, creando un contrasto emotivo di notevole efficacia. Eccone un piccolo saggio:
«Cocciuto». Fece un respiro, poi partì con una lista di aggettivi che doveva aver preparato per l’occasione. «Inappropriato. Indelicato…».
«Cioè, procedi in ordine alfabetico?».
«…infantile, irritante, scortese, stupidamente sicuro di te, senza considerazione per l’autorità, testardo». Miller tentò di fermarla, ma Xiu aveva preso l’abbrivio e cominciò a contare i difetti sulle dita: «Distratto, impertinente, sarcastico, irritante, imprevedibile, inaffidabile, stravagante…».
«Hai detto due volte “irritante” e gli ultimi tre aggettivi significano praticamente la stessa cosa».
«E quindi?».
«Posso assumerli uno per volta?».”
Si deve comunque rilevare in diversi punti de L’ultimo ballo una certa prevedibilità in alcuni snodi narrativi, dovuta forse all’aderenza troppo fedele alle convenzioni del genere. Alcune dinamiche relazionali tra i personaggi secondari risultano funzionali alla trama piuttosto che organicamente sviluppate. Il contrasto caratteriale tra Miller e la sua nuova partner, la detective Sara Xiu, pur narrativamente efficace, rischia di apparire schematico nella sua impostazione iniziale.
Salottometro:
Link d’acquisto